Craftmanship

江戸時代、石見地方で、農業の閑散期に副業として漉いていた紙を「石州紙」（せきしゅうし・せきしゅうがみ）と呼んでいました。明治時代に石見地方で作られている紙の総称として「石州和紙」といわれるようになり、最盛期には6000軒を超える紙漉き事業者が存在していました。現在は浜田市三隅町にある4軒が、石州和紙協同組合事業者となっています。
「伝統的工芸品」に指定されている石州和紙は、漉き方や乾燥方法、使用する材料、道具などが決められており、石州和紙協同組合の検査に合格したものをいいます。大きな特徴として、紙の繊維が強いことが挙げられます。原料となる楮（こうぞ）は、甘皮ごと使用することで、繊維が絡み破れにくく強靭です。ここ三隅町には良質な楮が育つ環境があり、よい水が豊富に流れているおかげで、原料の栽培から製品加工まで一貫して行えるのも、他にはない特徴といえるでしょう。
「かわひら」では、楮は、地元産のみを使い、伝統的な製法で漉いた紙は、少し黄味がかった、優しい色合いの和紙に仕上がっています。

原料である楮は、1年で最大3メートルくらいまで伸びる植物。1メートル位で切りそろえ、蒸してから皮を剥き、乾かし、黒皮にします。黒い外の皮を取り、薄緑色の甘皮はあえて残して煮て、ほぐす、という工程はどの和紙も同じです。
和紙の漉き方は「溜め漉き」と「流し漉き」と2通りあり、傘鶴用の和紙は溜め漉きしています。漉槽に楮と水を入れ、とろみをつけるためにトロロアオイの根から出る成分（通称：ねり）を適量加えます。他地域では外国産や化学ネリを使ったりしていますが、かわひらでは、材料は全て自然由来で、地元から調達しています。
次に、折り鶴を開いて細かく断裁された紙片を適量入れて、漉いていきます。漉いた和紙は、板に張り付けて乾かします。

難しいのは、紙片を加えて、目的の厚みに同じ品質の紙を漉くことです。和紙の仕上がりは0.1グラムまで正確に計量し、厚くても薄くてもダメ。しかし、漉く途中では水分を含んでいるため、厚みが計れませんから、完成するまで分からないのが難点であり、腕の見せ所でもあります。
また、ねりの量の加減に苦労しました。ねりが多いと、効きすぎて水の抜けが悪くなりますし、少ないと厚みにムラがでたり、仕上がりに影響します。
このたび、3色の折り紙の紙片を使った和紙の依頼をいただきました。2代目の父も、創業者の祖父も、和紙の傘をつくっていましたから、和傘用の和紙をつくる技術はありましたが、紙片を漉き込むのは手探り状態のところもありました。まずは小さい、賞状サイズの和紙から試し、大きいサイズへと展開していきました。

このたびの傘鶴のように、異業種とのコラボはありがたいこと。期待感でいっぱいです。傘鶴から和紙が知られ、枝葉が広がって、根を張っていくといいなと心から願っています。まずは実績をつくって、私たちも積極的に情報発信をしていきたいと思います。